该图表示大气上界(不是地表)，即大气暖层距地表480千米处的太阳辐射状况。其次该图从两个方面即纬度和季节来反映太阳辐射日总量的分布情况。大气上界是为了说明大气圈的垂直范围而确定的地球大气的最大上限高度。通常有两种确定法:①着眼于大气中出现的某些物理现象，据观测极光出现的最大高度在1200公里的高度上，因此，有人认为大气上界是1200公里高度，这称为大气的物理上界。②着眼于大气密度，根据天体物理研究，星际气体密度约为每立方厘米中一个微观粒子。按人造卫星探测资料推算，地球大气密度在2000~3000公里高空达到这一标准，故目前一般以此作为大气上界。