一种多年生，扁平或圆柱形，二叉状分枝或在主干周围呈辐射状分枝的藻类。墨角藻目褐藻门最高级的 1目。顶端生长，每个表皮细胞内具有数个盘状色素体。除了墨角藻(Fucus)外，均无蛋白核，生活史中不具无性繁殖。有或无气囊。生活史中只有孢子体没有独立的配子体阶段，精子囊和卵囊生长在生殖窝内或特殊的生殖托枝的生殖窝内。雌雄同托或不同托、同株或异株。卵或精子在形成过程中第一次细胞分裂时即减数分裂。卵囊产生1～8个单核的、没有鞭毛的卵;每个精子囊产生64～128个小的双鞭毛的精子。精子和卵结合成合子，萌发后长成双倍体的新植物体。现有6科36属350种，都是海产。中国有3科5属66种。