虚拟偶像（Virtual Idol），艺术学-艺术学理论-艺术管理与文化产业-文化产业，通过技术手段打造出来的、具有一定受众群体和社会价值的高度拟人化虚拟形象。在人工智能时代，虚拟偶像可以理解为“虚拟场景或现实场景中进行偶像活动的架空形象”。以虚拟偶像发展背后的驱动力作为分类标准，可将其分为内容驱动型、技术驱动型和产业驱动型虚拟偶像。内容型虚拟偶像起源于日本，最早伴随着ACG文化（动画、漫画、游戏的合称，即Animation、Comics与Games的首字母缩写）出现，以1984年发行动画《超时空要塞》中的林明美为世界上第一位虚拟偶像。技术驱动型偶像则以计算机合成技术和3D打印技术的诞生为前提，世界首位虚拟人Max Headroom和首位3DCG（三维计算机图形）技术创作的虚拟偶像“伊达杏子”为代表。产业驱动型虚拟偶像更具产业发展特征，注重在垂直细分领域进行深耕，如世界上第一位在视频网站Youtube中进行直播的虚拟偶像“绊爱”。