制度假说（institutional hypothesis），经济学-经济学-制度经济学-新制度经济学-〔制度与制度变迁理论〕-制度，认为不同的制度会导致不同的激励机制的假说。内容制度假说的内容是，人们为组织社会所选择制度的差别，是导致他们的相对繁荣程度有所差别的原因，这是因为不同的制度会导致不同的激励机制。制度假说强调的是，制度差异是当今国家人均收入出现巨大差别的主要原因。美国经济学家R.J.巴罗[注]强调了制度的重要性：“经验证明，制度差异是各国经济增长率、投资最重要的决定因素，体制改革为一国从贫穷走向繁荣提供了最佳捷径。”物理环境对人类发展的有差别的慷慨解释了在人类福祉上存在的大量历史差异。但是由于科技减缓了物理环境上的差异，人口、知识存量和社会制度之间的复杂的交互作用就逐渐地决定了绩效（诺斯）。例如在其他条件没有发生大的变化的情况下，中国采取的家庭承包责任制比以前农村集体制度带来了更多的粮食和GDP的增长。