主要元音（nucleus vowel），文学-语言文字-语音学-发音语音学-言语产生-音素-元音，复韵母中开口度最大、发音最响亮的元音，是韵母中不可缺少的主干成分。又称核心元音、韵腹。例如ua[uA]中的a、ei[ei]中的e、iou[iou]中的o。主要元音前面的元音是介音，又称韵头；主要元音后面的元音或辅音是韵尾。在组成音节的声母、介音、主要元音和韵尾四部分里，主要元音是必有成分，其余三部分都不是必须出现的。最复杂的韵母由介音、主要元音和韵尾三部分组成。所有的元音都能出现在主要元音的位置上。