美华字（Meihua typeface），艺术学-设计学-视觉传达设计-〔作品〕，由美华书馆的传教士W.姜别利[注]所创制的汉字铅活字的总称。美华字的名称来源于美华书馆。美华字首次将标准字号与电镀铜版技术运用于汉字铅活字的制作工艺中。1858年，美国长老会派传教士W.姜别利来华主持宁波长老会印刷所。1860年，该印刷所迁至上海，并改名美华书馆。美华字便是美华书馆创制并使用的汉字铅活字，它是宋体字从传统雕版转化为铅活字的代表性字体。姜别利在华期间，还发明了制造汉字铅活字铜模的电镀法，并制作了1～6号大小6种字号的宋体铅字，首创了汉字铅活字的标准字号。以此为节点，汉字铅活字开始向现代化、标准化和多样化的趋势转变。由于美华字的成型工艺以电镀版成型，较之更早的工艺，字形更为精细，其印刷效果也更为精致细腻。同时，美华字字号大小层级为有限的版面提供了多种文字信息容量的可能性，大小区别的字号也同时影响了汉字出版物的阅读方式，从而加快了汉字版面设计的革新速度。由美华字印刷的刊物大多是19世纪60～70年代具有宗教性质的书籍与报刊。