葛洪《神仙传·苏仙公传》记载：苏耽在汉文帝的时候受天命为天仙，天上的仪仗队降落苏宅迎接苏耽。苏耽在辞别母亲、超脱凡俗时告知母亲：“天下将流行瘟疫，咱们家庭院中的井水和橘树能治疗瘟疫。患瘟疫的人，给他井水一升，橘叶一枚，吃下橘叶、喝下井水就能治愈了。”后来果然像他所说的那样，前来求取井水、橘叶的人很多，都被治愈了。于是医学史上就有了“橘井泉香”的典故。郴州古时瘴病横行，民不聊生，人们最大的希冀是摆脱病魔的折磨。传说中的苏仙，其实是个叫苏耽的放牛娃，他掌握了治疗瘴病的草药，并热心地为百姓治病。他的药方主要一味是橘叶。橘树可以说全身包括枝叶都是药，能治疗肺、胃、肝等部位的疾病。也许是这个放牛娃经常跟着山中采药的郎中，发现了橘树的疗病功能，并用屋门前的井水煎熬，救济前来求诊的病人，而且分文不取。因而，苏耽的名字才得以广为传播。附会他的离奇的出生、离奇的经历和跨鹤升天的故事，反映了老百姓解脱苦难的希冀，崇尚好人有好报的愿望。在老百姓的心理中，做好事的人死后应该做神仙的，成了神仙就要有香火，于是就有了苏仙观，山也改名苏仙岭。