约翰·埃弗雷特·密莱的晚年艺术声誉更高了，这时他也早已脱离了拉斐尔前派协会。从1856年创作了油画《秋叶》起，一种感伤的哀歌情调，几乎成了他的绘画主题。有人说，这是画家经常缅怀往事的结果，是一种怀旧心理的反照。《秋叶》是他的后期象征画法的最后一幅：画上几个姑娘站在石南竹丛中一块荒地上，正在烧落叶以取暖。它说明此时已是万物凋零的季节。篝火尽管烧得很旺，仍不能驱走人间的寒意。画家用一种暖调子来加强画上的凄凉感。根据美术史家的推算，这个年代正是密莱与罗斯金的妻子刚刚结婚的时候。评论家罗斯金的妻子与丈夫多年不和，直至1855年终于离婚。同年夏，她毅然和在感情上缠绵多年的密莱结婚。《秋叶》是在他们婚后的第二年完成的。由于这种中年情感的变异，画家对自己的生活似有一种战栗感，故而《秋叶》也意味着这层意思。与此同时，密莱在这一年又完成了一幅罗斯金肖像，背景是苏格兰小河。形象画得非常细致和逼真，这幅肖像是密莱在技艺上最有说服力的一幅画了。我们这里要鉴赏的《卡勒·赫林》也是他最成功的油画肖像画之一。