急性脱水症是由于一些病理因素导致体液量、主要是细胞外液量的减少而引起的一种病理生理综合征，儿科常见的急症如腹泻、呕吐等均可引小儿脱水。体液是人体的重要组成部分，保持体液的生理平衡是维持人体正常生理活动的重要条件之一。体液中的水、电解质、酸碱度、渗透压等的动态平衡依赖于神经、内分泌、消化、呼吸及泌尿等系统的功能正常调节。体液分细胞外液和细胞内液两部分。细胞外液分布于血管腔内和组织细胞间质区，年龄愈小，体液总量相对愈多，主要是细胞外液中的间质液的比例较高。 由于小儿自身的生理特点，如肾功能未发育健全、消化和呼吸系统易被病原体侵袭感染，这些系统的功能极易受疾病和外界环境的影响而失调，水、电解质和酸碱平衡紊乱在儿科临床中极为常见。脱水时，患儿除丧失水分外，尚有钠、钾和其他电解质的丢失。体液和电解质丢失的严重程度取决于丢失的速度及幅度，而丢失体液和电解质的种类反映了水和电解质(主要是钠)的相对丢失率。脱水的主要治疗措施是液体疗法，脱水发生的病因、以及脱水的程度和性质是液体疗法的主要依据。