福利国家论是主张在生产资料私有制经济中，由政府大规模地提供社会服务，以实现“全民福利”的一种理论。这种理论认为，福利国家的特征在于： 对国民收入作有利于劳动者的再分配，以减少收入的不平等，实现收入均等化; 实行充分就业，保障人人都有就业的机会，并运用各种政策，消除导致失业的各种因素; 实行社会保障制度，推行企业国有化，发展公共事业等。福利国家论者宣称，福利国家的实现，必须具备两个前提： 第一，具有深厚的民主政治基础，以保证统治者不是谋求某一个或某几个阶级的利益，而是谋求全民的福利; 第二，具有富足充裕的经济基础，以保证举办各项社会福利事业的经费来源。福利经济学是“福利国家论”的重要理论依据之一，但从历史上来看，“福利国家论”早于福利经济学。