夏启到晚年，他的几个儿子激烈地争夺继承权。小儿子武观争得最凶，启将他放逐到有莘国(今陕西合阳县东洽川自然风景名胜区一带)。莘国东临黄河，西靠台塬，自然环境优美。武观有心夺王位，无意守莘国，由不满、抱怨到聚众反叛，终于爆发了夏代历史上有名的“西河之乱”。启闻讯后，为巩固王权，调动了以属臣彭伯寿为首领的大军，对叛军进行武力征伐。这便是历史上有名的“夏启伐西河”。随着中国原始氏族社会组织的逐渐解体，聚居在中原地区黄河中下游两岸的夏部族与周围其他部族之间，为争夺联盟首领发生频繁的战争。由于禹治水和发展农业生产有功，夏部族势力增强，博得了各部族首领的支持，从而顺利地得到了部族联盟首领的地位，建立了中国历史上第一代王朝。