沼泽堆积物由泥炭、有机质淤泥和泥砂组成。它们是在氧气不足，细菌分解微弱，CH、CO2、H2S等气体逸出，有机酸含量增加的环境中堆积而成。泥炭是沼泽堆积中的主要部分。泥炭呈棕褐色，含水多，质地疏松，压缩性大，含有肉眼可见的植物残片，含碳量＞50%。泥炭堆积速度4~5cm/a，最大达10cm/a。地壳长期缓慢沉降区可堆积巨厚泥炭层。从沿岸往沼泽中心，因生长的植物不同，堆积的泥炭性质也就不同，近岸浅水区泥炭由高等植物残体组成“森林泥炭”，往外为挺水草本植物残体组成的草本植物泥炭(如由芦苇堆积的泥炭)，在更深处沉积低等植物组成的有机质淤泥。气候冷暖变化导致植物群变化，可以形成不同气候旋回的沼释堆积物，并具有沉积旋回界线。埋藏在地层中的前第四纪泥炭经过炭化、脱水依次变成褐煤(含碳量60%~70%)、烟煤(含碳量70%~90%)和无烟煤(含碳量90%~95%)。