不相容问题是指在一定条件下用惯用常规办法不能解决的问题。用数学公式表述，就是W(问题)=R(目标)·r(条件)，在条件处于r的情况下，通过一般惯用常规方法，不能实现目标R，这时问题W就是不相容问题。例如，在古代用只能称重两百斤的秤(条件)，去称几千斤重的活大象(目标)，是用惯用常规方法所不能解决的问题，这就是不相容问题。这类问题只能用非常规办法解决。但随着时代和条件的变化，有些过去不能用常规惯用的方法解决的问题，现在又可以用常规惯用的方法加以解决。这类问题就不再是不相容问题。因此，不相容问题具有时效性的特征。