宇宙膨胀率，是宇宙的膨胀速度。宇宙膨胀率可用来确定其大小和年龄，也可作为解释其他观测的重要工具。阿尔伯特·爱因斯坦1915年在创新立他的广义相对论的时候，就已经认识到，他的学说将会导致一个震撼人心的预言：宇宙在膨胀。在那时，大多数天文学家都认为宇宙一直是那样的，它不会随时间改变的。而宇宙的膨胀速度就被称为了宇宙膨胀率。一个膨胀着的宇宙意味着一件事：宇宙必然有一个开端。那就势必会引出一个问题：在宇宙开端之前有物质存在吗？在广义相对论提出之前两年，美国天文学家斯莱弗就已经通过测量几个旋涡星系（那时候还叫“星云”）的红移得出了一个结论，即这些星系都在退行。