新月柄杆菌是一种无毒的单细胞生物，它生活在水中，与病原体有许多共同的基因。这种细菌生活在养分少的环境中，有一个含3，700个基因的环形染色体。新月柄杆菌的柄能充当一种天线来扩大从环境中吸收有机磷酸的能力。引入的营养物质向着细胞的主体扩散，在那里，营养物质通过代谢过程快速吸收。研究人员利用荧光显微镜来观察有机磷酸进入新月柄杆菌细胞的位置。和其他革兰氏阴性菌一样，新月柄杆菌也有两层膜，其间具有外周胞质。实验证实有机磷酸能通过横跨整个细胞表面（包括柄）进入。一旦穿过外层膜，有机磷酸就被转化成无机磷酸并从柄向着外周胞质扩散。当磷酸到达细胞体的周质时，磷酸穿过内膜并进入细胞质。