前后对比法是根据投资项目兴建前后的效益情况进行对比，以确定新建项目投资效益的方法。对于某些事业性投资项目，其本身没有直接可供出售的有形产品，只是为社会提供服务，或者改善某种外部条件，以提高其他部门或单位的经济效益。这类投资项目无法直接计算自身的产出效益，只能计算由于该项目的兴建而给社会或其他部门带来的间接经济效益。这就需要使用前后对比法。即先计算项目建设以前在该项目影响范围以内的社会或部门的原有经济效益，再计算项目建成发挥效益后在同样范围内的社会或部门已经变化的经济效益，然后将后者减去前者，就得到该项目为社会或部门带来的新增效益。而且即使不建该项目，其现状也不会变化。如现状会发生变化，则不能用前后对比法。