通常指的是美国地理上中北部的州，包括俄亥俄州、印第安那州、密西根州、伊利诺州、威斯康辛州、爱荷华州、堪萨斯州、密苏里州、明尼苏达州、内布拉斯加州、北达科他州及南达科他州。美国地理中心（位于堪萨斯州）及人口中心（位于密苏里州）都位居中西部。美国人口调查局将这个区域再细分为中北部东方（基本上指的是五大湖地区）及中北部西方（基本上指的是大平原区）。美国中西部一词已被普遍使用长达百年以上，其他的词，像是“西北部(Northwest)”、“旧西北部(Old Northwest)”、“美中(Mid-America)”及 “核心地带(Heartland)”，都曾经被提出来讨论是否用在叙述这个区域。但自1929年Middletown一书问世后，社会学家便开始和普罗大众一般开始广泛使用中西部来叙述这一带的城镇。