杨为健少时在少年体校学踢足球，参加过乙级联赛，并入选国家青年队。曾经担任过长春亚泰队的助理教练，2010年加盟青岛中能队成为球队的领队兼中方教练组组长。2012年3月，担任青岛中能队的执行教练。杨为健1977年由青岛52中学转入市少年体校，学踢足球前卫，1979年，被韩同江和马德从教练选入山东省三队，1983年由邢天恩教练带领代表山东二队参加乙级联赛，次年进入山东队并杨为健逐渐成长为山东队的中场组织核心。杨为健曾经入选国家青年队，并作为主力参加了1985年在前苏联举行的世界青年足球锦标赛，取前了前8名的好成绩。