毕基语(北部土家语)和孟兹语(南部土家语)是土家族特有的民族语言，属汉藏语系藏缅语族土家语支。文字资料很少，由于与汉族杂居后，汉族语言逐渐成为大部分土家族人的第一语言。现在土家族语言已经在绝大部分土家族地区消失。 在历史上，毕基语曾是传统上土家族地区的通用语言和官方语言。在隋代就有荆州多杂蛮左，其僻居山谷者，语言不通;在宋代，施州之地，乡者则蛮夷，巴汉语相混";清代中叶，还有"里籍老户，乡谈多不可解"的记载。 在史籍中，有许多以土家语命名的人名，在现实地名中，还存有许多土家语地名。土家语是土家族使用的土家语支仅有的两种语言的统称。但由于孟兹语一直以来就是小众语言，使用人数极少，故一般提及土家语