天然染料苏木精是从南美的苏木(Haematoxylon campechianum)干枝中用乙醚浸制出来的一种色素，是最常用的染料之一，是一种天然媒介染料。用于蚕丝、毛皮和皮革的染色以及棉布的印花，用不同的媒染剂可得到蓝色或黑色。在水溶液中，特别是在碱溶液中易被空气氧化成红棕色的氧化苏木精。苏木精不能直接染色，必须暴露 在通气的地方，使他变成氧化苏木精(又叫苏木素)后才能使用，这叫做"成熟"。苏木精的"成熟"过程需时较长，配置后时间愈久，染色 力愈强。被染材料必须经金属盐作媒剂作用后才有着色力。所以在配制苏木精染剂时都要用媒染剂。常用的媒染剂有硫酸铝按、钾明矾和铁明 矾等。苏木精是淡黄色到锈紫色