断肠草是葫蔓藤科植物葫蔓藤，一年生的藤本植物。断肠草是多种草本植物的别称，称为“断肠草”的植物有9科、13属、16种之多，多数含毒性。其主要的毒性物质是葫蔓藤碱。其中最富盛名的就是马钱科钩吻属的钩吻。钩吻的根部含钩吻碱（葫蔓藤碱）甲、子、丑、寅、卯等，在离开泥土时略带香味，但多闻会令人产生晕眩感。钩吻的叶则含钩吻碱甲、辰等。当中又以钩吻碱子含量最高，而钩吻碱寅则毒性最烈。钩吻可在200－2000米的丘陵、疏林或灌木林向阳的地方生长，广布于中国及东南亚地区，于中国广东、广西、福建、浙江、江西、湖南、贵州、云南、海南、台湾等地皆有发现。在传统的中医药里面，有很多异物同名的现象存在。在古代，人们往往
