宗法继承，是指根据血缘与辈份关系而继承宗庙世系的制度。宗指祖庙，祧指远祖的庙。宗祧继承的原义是继承宗庙的祭祀。源于宗法制度和嫡长继承制度。始于西周，唐宋时期逐渐完善。宗祧继承的核心是嫡长子继承制，只限于嫡长子继承，无嫡长子则由嫡长孙，无嫡长孙始由嫡次子，无嫡子或嫡孙，始由庶长子、无庶子或庶孙，始可于同宗中找辈份相当者立嗣。《唐律疏议》中规定“无嫡子及有罪疾，立嫡孙；无嫡孙，以次立嫡子同母弟；无同母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无同母弟，立庶孙；曾、玄以下准此。无后者为户绝。”为维护宗祧继承制度，立嫡违法者须受到刑罚制裁。《唐律疏议》对上述规定解释为：“立嫡者本拟承袭，嫡妻之长子为嫡子，不依此立，是名违法，合徒一年。即嫡妻年五十以上无子者，谓妇人年五十以上不复乳育，故许立庶子为嫡，皆先立长；不立长者，亦徒一年，故云亦如之。”明清律户律户役门立嫡子违法条亦有对养异姓男者，予以徒刑的规定。宗祧继承虽亦涉及遗产继承，但与财产继承为两事，有宗祧继承权者即享有财产继承权，但有财产继承权者，未必有宗祧继承权。对于无宗祧继承权的次子、庶子，可以得到被继承人的部分田产、财物等。