古希腊哲学家亚里士多德所认为的儿童在发展过程中必须一个时期、一个时期地复演人类的理智发展和道德发展的阶段理论，被赫尔巴特主义者用来作为根据儿童发展阶段选择内容和材料的原则之一。法国伟大的启蒙思想家卢梭(J. J. Rousseau，1712-1778)把儿童放在教育过程的中心，认为儿童有一种潜在的发展可能，而教育就是为儿童提供优良的环境。儿童从出生到成年的发展就是人类种族进化过程的重复，即所谓的“文化重演理论”(recapitulation theory).德国教育学家戚勒(Ziller，J.1817-1882)受到达尔文进化论的信奉者海克尔(E. Haeckel，1834-1919)的“生物重演律’，的影响，主张课程编制应当贯穿两条线索:以文化史阶段(Kurthrhistorische Stufen)为纵线，以中心统合法(Konzentration)为横线。所谓文化史阶段论，指运用生物学的复演学说，将儿童心理发展的顺序等同于人类从野蛮到文明的历史发展的顺序来处理，认为抓住人类文化史的发展阶段，依据这个顺序排列教材，是儿童理解力能够胜任的。