早在公元前3000年之前，印度河流域就有了居民，称为达罗毗茶人，他们是这一带最早形成的部落。达罗毗茶人利用印度河流域良好的自然条件，产生了发达的农业和手工业，并创建了辉煌的文明。一般认为:古时雅利安人进入印度后才把达罗毗茶人从印度西部和北部赶到印度南方，于是达罗毗茶人就成了南印度的原始居民。达罗毗茶，印度地域名，以及生活在该地的种族和其所使用的语言名。作为地域名，可指从哥达瓦里河到科摩林角的印度南部(《摩诃婆罗多》称般度兄弟曾渡过哥达瓦里河进入达罗毗荼地区)，亦可广泛包括古吉拉特、马哈拉施特拉乃至整个南印。作为种族，特征为身材中等，肤色较暗。《摩奴法轮》将他们贬归社会底层，说他们原系刹帝利种姓，“由于不做法事，藐视婆罗门，……已经逐渐沦为贱民”。实际上，他们是雅利安人入印以前生活在印度的土著居民，后来被逐至南印，在那里保存着自己的文明。在长期的历史发展过程中，血统上他们已与雅利安人不断混合，文化宗教方面亦互相多有取予。达罗毗荼神祗甚至早在吠陀时代已经进入雅利安人的神殿，受到崇仰，而其语汇亦不难在梵语中发现。