排队理论，在人们的日常生活中常常会碰到拥挤和排队现象。去医院看病、在邮局营业窗口等候服务等，这是有形排队。除了有形排队之外，还有无形的排队，比如，由于上网人数多，网速大大减慢，这也是因为在“排队”。增加资源，如增加服务窗口，多设几条跑道，网站设备扩容等，可以减少顾客排队现象。但当顾客比较少时，必然会造成资源闲置。由此可见，增加服务机构，当然可以减少排队现象，但却增加了服务成本；反之，减少服务机构，固然提高了服务机构的利用率，降低了成本，但却增加了顾客的排队等待时间。这是相互矛盾的。我们把顾客和服务方构成的系统称为排队系统。电信网络中的信息流和信道，上网人员和网站设施等，都是顾客和服务员的系统。由于顾客到达和服务时间都是不确定的，绝大多数排队系统工作于随机状态。因此，研究排队系统的复杂性也就在于它的随机性。排队论利用概率论和随机过程理论，研究排队系统内的服务机构和顾客需求之间的关系，以便在所需的服务质量标准得到充分满足的条件下，服务机构的费用最为经济。这就是排队论研究的目的。