在植物组织培养中，小植株的生长方式有三种：一是植物靠光合作用进行自然生长（自养）；二是植物体靠培养基中的糖进行异养生长（异养）；三是植物既靠培养基中的糖又靠人工光照，同时进行异养和自养生长（兼养）。植物无糖组培快繁技术又称为光独立培养微繁殖技术，其英文名为：photoautotrophic micropropagation。该技术由国家外专局和昆明市科技局从日本千叶大学引进，它是植物组织培养的一种全新的概念。特点在于：采用人工环境控制的手段，用CO2代替糖作为植物体的碳源，提供最适宜植株生长的光、温、水、气、营养等条件，促进植株的光合作用，从而促进植物的生长发育，在短时间内，在较低的生产成本下，快速繁殖大量的优质种苗，它适用于所有植物的微繁殖。现在常规的植物组培快繁技术大多数是以第三种方式进行。在异养和兼养的条件下，小植株主要依靠培养基中的糖作为碳源，极易引起微生物的污染。为了减少微生物的污染，封闭的、小的容器必须被使用。