弦鸣乐器，由绷紧的、振动的弦为声源的乐器的通称，通常用“弦乐器”称呼。当需要精确的、以乐器学、声学为依据的名称时，就用“弦鸣乐器”这个名词来代替“弦乐器”。根据激励方式，它的三大基本类型为：拉弦乐器（擦弦弦鸣乐器，friction instruments）、击弦乐器（击弦弦鸣乐器，struck instruments）和拨弦乐器（拨弦弦鸣乐器，plucked instruments）。据考，人类在约公元前3000年以前，已拥有一些弦乐器。中外史论一般均认为弦乐器的问世晚于其他类乐器，类似原始猎弓的乐弓当系最初的弦乐器，是所有弦乐器的鼻祖。有人推测原始猎人把饮食用的碗状物为便于携带而和猎弓栓在一起，从而发现了在弦乐器上装置共鸣器的作用。一般认为弦乐器的激发方式是先有“拨”和“击”，“拉”弦发现较晚。