明代实学是明代中期以后崛起的一个学术流派，实学学派的代表人物为顾炎武、朱舜水、黄宗羲、王夫之、颜元等人。至明末清初达到极盛，随后逐渐衰落。“实学”这一概念，在不同的历史时期具有不同的含义。在宋儒那里，实学就是讲习《春秋》，观览《资治通鉴纲目》，遵守祖宗法制，其实仍是道学的变体。在清儒那里，实学即指“朴学”、“汉学”，以与宋代道学相区别。明代实学学风是由丘濬开创的。他所著的《大学衍义补》一书，放眼“治平”之术，恢复儒学“有体有用”的真精神。此书被明末实学家陈仁锡所辑《经世八编类纂》列为八种“经世”书之首。