美尾鱼衔体延长，宽扁，向后渐细尖。头平扁。吻短而平扁。眼大，上侧位。口小，亚前位。体延长，宽扁，向后渐细尖。头平扁。吻短而平扁。眼大，上侧位。口小，亚前位。鳃孔小，圆形，位于头背面，前鳃盖骨棘长，后端平直，不向上弯曲，背缘具6—13个锯齿状倒棘，腹缘呈弧形内凹，基底前方具一细小向前倒棘。背鳍2个，第一背鳍第一和第二鳍棘呈丝状延长(雄)或不呈丝状(雌)。体背侧黄褐色，具云状斑纹。雌鱼的第三至第四背鳍棘处具一黑斑。雄鱼在喉胸部正中具一三角形黑斑。暖水性近海底层中小型鱼类。常喜伏游于沙底海区。大者达230mm(雄)或180mm(雌)。