牢头狱霸指的是在押犯中称王称霸、哄监闹狱、抗拒改造的首要分子。多指表面假装积极，上欺下压，横行监里，胡作非为的罪犯。是司法机关重点打击的对象。牢头狱霸是我国监狱看守坚决打击的对象。在看守所、监狱、劳改(教)农场一类地方， 不但有“老传统”即古已有之的牢头狱霸，而且有“新传统”即后来为烈的“积极分子”。那些成为“积极分子”的，自有他们采取“积极”态度的正当理由。那就是协助监督其他人员“端正态度”，遵守监规，以至“认罪服法”。他们都被赋予了必须积极检举揭发的义务，由于这成为“立功赎罪”的条件，所以能极大地调动在押人员“汇报”的积极性。