唐朝在开元年间富强繁荣的情况下，潜在的社会危机也在发展。到天宝年间（742—755），潜在的社会危机已经成为积重难返的社会问题。开元后期，唐玄宗开始不愿过问政事，只想安逸享乐。天宝二年（743年），他纳杨玉环为妃后，更是专以声色自娱，大肆挥霍，生活糜烂。在玄宗后期，政治腐败，李林甫和杨国忠等奸佞之人相继当权。他们随意发号施令，胡乱处理政事，使唐朝的政治更加昏暗。唐初，为了加强朝廷集权政治的需要，兵力的分布是内重外轻。后来，由于边防战事频繁，募兵制取代府兵制，边防的驻军日益增多，故而形成了外重内轻的局面。节度使制就是在这种情况下形成的。