护国运动著名战役。1916年（民国5年）2月13－14日，东路护国军黔军司令王文华率部与第1路军司令马继增统领的北洋军第5混成旅汪学谦部激战于湖南芷江（古沅州州治）。芷江地处湘西，是通往西南诸省的孔道，素有“滇黔门户，西楚咽喉”之称，历来为兵家必争之地。若丢失芷江，北洋军第1路军不仅进兵贵州、直扑云南的计划将会落空，而且也将丧失整个湘西战区的主动权。鉴于此，马继增遂派汪学谦部抢先进入芷江，除在由芷江至晃县的各关隘要口派重兵把守外，并于芷江城内、城郊遍修工事，在江西桥头堆放沙包，设置鹿砦，将沅水两岸大批船只集中于西门外河中控制，并在城墙关键部位配置多挺机枪封锁。