语言演化是语言学研究的重点之一，它已成为现代科学中认识人类本质的重要一环。现代生物学、当代语言学、考古学和古人类学等相关学科的最新研究成果从跨学科角度讨论了人类语言的起源和演化。人类一直好奇：为何唯独我们这个物种才有语言？为何语言有这样的形式？语言是如何变成这个样子的？历史上，西方和中国的思想家与哲学家，如苏格拉底、柏拉图、荀子、陆九渊等，都曾经讨论过这些问题。进入19世纪，达尔文在其1859年的《物种起源》和1871年的《人类的由来》两本书中，从进化论的角度对这些问题进行了全面阐述。但是，由于缺乏必要的科学研究手段，很多当时提出的语言演化理论都缺乏足够的实证基础。