脱散现象，根据当前的看法，主要是因为所观注的“系统”（比如所在意的粒子或各种形式的量子位元）与“环境”——一个大非常多的量子系统——的相互作用会导致相位信息的丧失（主要会发生量子缠结，quantum entanglement）。当两者相互作用时，在能量上会出现随机扰动的热交换，而相位信息上就会因随机扰动而发生脱散，常用的模型是量子布朗运动。若以密度算符表示型写出“系统”量子态，可以发现脱散所造成的影响就是非对角线元素随时间变而为零。量子脱散（或译量子退相干）指的是一量子系统状态间相互干涉（interference）的性质随着时间逐步丧失；常举的例子是“薛定谔的猫”状态。