1620年第一批到北美大陆永久定居的欧洲移民乘坐“五月花”号船到了波士顿附近定居之后，就有了零星的美术活动。到1670年，已经有了正规的肖像画家，其风格大都是在英国学的荷兰画派的手法，由一些末流或业余画家带到了殖民地。在早期的肖像画家中最有名的是约翰·斯米伯特(JohoSmib—en，1688—1751)。他出生于苏格兰的爱丁堡，早年曾跟一个招牌画家当学徒，也游历过意大利，亲自临摹了古典大师的原作，他的临本后来对新大陆的肖像画家有所影响。他于1728年到达美国，两年后定居波士顿，他后来主要是通过经营自己的画店进行艺术活动。现在留存下来的斯米伯特的肖像画画的都是当地名人的肖像。