边陲经济由知名经济学家华勒斯坦提出，相对的经济体系有核心经济与半边陲经济。华勒斯坦于20世纪中后期，将其资本主义体系分为三大部分，分别为核心，半边陲与边陲。在其分类中，边陲经济所涵盖的区域经济定义包含著以下地区：（1）大西洋文化圈、日本、社会主义国家之外的地区经济。（2）殖民地地区经济。（3）低收入国家，中收入国家。伊曼纽尔·华勒斯坦在1970年代初发表的四卷本巨著《现代世界体系》，此书一举奠定其世界著名社会思想家的地位；《美国权力的衰落》，则是华勒斯坦2003年的最新力作。作为“比马克思还马克思”的美国“新左派”扛鼎人物，华勒斯坦可谓三十年来不遗余力批判资本主义及其意识形态。