集散控制系统以多台微处理机分散应用于过程控制，通过通信网络、CRT显示器、键盘、打印机等设备又实现高度集中的操作、显示和报警管理，这种实现集中管理、分散控制的新型控制装置，自1975年问世以来，发展十分迅速，已经得到了广泛的应用。分布式控制系统（DCS，Distributed Control System），习惯称为集散控制系统。它是一个由过程控制级和过程监控级组成的以通信网络为纽带的多级计算机系统，综合了计算机（Computer）、通讯（Communication）、显示（CRT）和控制（Control）等4C技术，其基本思想是分散控制、集中操作、分级管理、配置灵活、组态方便。