文化挪用的本意，近似于文化剽窃，就是将本不属于本地的异域或其他民族的文化资源借用过来，从而对本地的文化形成影响，也创造出新的文化产品和现象。而“文化挪用和对于文化吸收是一样的”这样的论点站不住脚，喜欢一个来自其他文化的人并不代表会接受那个文化的所有人。更多的时候，文化是由许多卖给顾客的商业产品组成的饥饿野兽。音乐，电影，服装，书籍，艺术等等，野兽就靠这些产品生存下来，但他们必须不断进化以适应当今世界。正因为如此，所有非主流的文化都将为创新提供原料以制造新的产品。“文化挪用”被认为是一种文化背景中的人使用另一种文化背景中的文化元素（物品、风格、主题等）的行为。比如，好莱坞电影《功夫熊猫》借用的就是中国熊猫这一文化资源。