在地学研究领域，早已有了“图谱”的传统研究模式。如地带性图谱、空间格局图谱、过程图谱、旋律图谱和区域分异图谱等。“图谱”中的“图”指的是地图，它是反映人们对地球空间信息分布特征认识的图形表达。它描述要素或现象的现状，表达有序的空间格局，是一种宏观规律的外部表现。而“谱”指的是系统或系列。“谱”是从时间、空间演替系列中得到的，它反映的是内在的规律性。“图”、“谱”合一，就能表现和反演空间与时间动态变化。地学图谱是客观存在的，它是对现代空间格局的真实表达。不仅能具体反映要素或现象的空间分布、组合、相互联系和相互制约关系;而且还能根据景观演变过程中所遗留的种种痕迹，分析反演历史变化过程;同时还能借助图形运算来推理预测未来。