追赶效应，指其他条件相同的情况下，如果一国开始时较穷，它要迅速增长是容易的。这种初始状况对持续增长的影响在宏观经济学里被称为追赶效应。在贫穷国家中，生产者甚至缺乏最原始的工具，因此生产率低。少量的资本投资会大大提高这些工人的生产率。与此相比，富国的生产者已经用大量资本工作，增加的资本投入对生产率只有较小的影响。所以，在控制住其他变量，例如用于投资的GDP百分比时，穷国往往增长得比富国快。这种追赶效应也可以表现在生活的其他方面。当对某个单位或集体颁发“最快进步奖”时，该单位或集体往往是初期表现较差的。那些初期较差的将会发现要取得进步比那些最好的要容易。要注意的是，在起点既定的情况下，“进步最大”是好的，但成为“最好”更好。