还原态无机硫化物如H2S、S或FeS2等在微生物作用下进行氧化，最后生成硫酸及其盐类的过程，称为硫化效应。该过程需要在氧气充足的条件下进行。含硫有机质是土壤硫素的重要来源，其转化，首先含硫蛋白质在分解者微生物的分解作用下水解生成含硫氨基酸，然后分解出硫化氢，这才在好氧型硫化细菌的作用下氧化成硫酸。光合细菌主要以简单的脂肪酸、醇等作为碳源或电子供体，也可以硫化物或硫代硫酸盐(但不能以元素硫)作为电子供体。能进行光照厌氧或黑暗微好氧呼吸。目前，多用于高浓度有机废水的处理。常见种类大多为红螺菌科(Rhodospirillaceae)，如球形红杆菌(Rhodobacter spheroides)，沼泽红杆菌(R.palustris)等。