递阶决策是若干个局部决策人共同控制一个系统，彼此之间或完全独立，或按照某种意义进行协调的一种群决策类型。这类决策问题又可分为三种情况：(1)各局部决策人没有他们各自的不同目标，即他们的利益完全一致，为实现一个共同的目标而工作。(2)各局部决策人都有他们各自的不同目标，因为利益不完全一致，所以他们之间存在竞争。但有协调人统观全局，通过一定方式对每个局部决策人的决策施加影响，以便达到全局最优的目的。在此情况下，全局的目的和局部的目的是协调一致的，不存在矛盾冲突。(3)各局部决策人都有各自的不同目标，这些目标与全局目标不一致，而且彼此间相互矛盾。这样，在全局决策人与各局部决策人之间，以及各局部决策人之间便形成不同的对策。全局决策人与局部决策人之间形成主从对策，各局部决策人之间形成合作或非合作对策。