学术腐败，主要是指利用学术权力谋取不正当的利益。学术腐败是在一种相当宽泛的意义上就学术文化界和高等教育界存在的学风问题与学术弊端而言的。具体体现在利用学术资源谋取非正当利益或者利用不正当资源谋取学术利益，如权学交易、钱学交易、学色交易等。学术失范不完全等同于学术腐败，所谓腐败是指为谋取私利而侵犯公众利益，腐蚀、破坏某种现存社会关系的行为。学术腐败是指在学术领域中为谋取私利而滥用公共权力，侵犯公众利益，破坏学术规范和学术道德的行为。一般的学术失范现象不一定认定为学术腐败行为，而学术权威利用其地位、声望，采取诱骗或胁迫的方式将“小字辈”的成果归为己有的剿窃行为则应认定为学术腐败。从这个意义上学术腐败与学术失范之间是“度”的不同。学术腐败现象的蔓延严重败坏了我们的学术风气，既危害社会，也危害个人。