意识内容是人脑对客观事物反映的全部映象以及表达这些映象形式的总和。意识具有不以主观意志为转移的客观内容，是对外在客观世界的反映。在日常生活中，人们常把意识所要表达的意思视作意识的内容，包含情感、观点、思想。意识在这里就是所谓“写的什么”、“讲的什么”，但它又不能等同于文章、书稿和讲话。在人所要表达的东西之外，还有一个文字和言语的活动层。人们在文章和讲话中所要表达的东西不只是意识的内容，而是意识的整体，是意识内容与意识形式的统一。把客观事物当作内容，对它的反映所产生的意识就是形式。意识是一个统一体，它自身也应有内容与形式的区分。它的内容就是意识材料和要素，它的形式就是这些材料和要素的组合格式和表现格式。意识要素属于意识自身，它只在意识之中而不在意识之外。意识要素应该是意识形式能够加工组合的主观材料，这些材料在未组合之前还不是以各种意识形式存在的东西。