阿尔弗雷德·魏格纳（Alfred Lothar Wegener)在卧病期间，无聊躺在床上看世界地图时，发现非洲大陆和美洲大陆有着惊人相似的海岸线，于是他突发奇想：两个大陆原来是合在一块的，因此经过研究考证提出了版块学说理论。海洋中央普遍存在一条与海岸大致平行的高地，就象人背后隆起的脊梁一样，所以人们形象地叫它"洋中脊"。洋中脊的形状就象翻开的书的书脊，中间凹陷，两侧圆弧状隆起.凹陷的地方海水很热，是由于地球内部的地幔不断涌起的缘故;隆起的两侧是地幔冷却后形成的海底地壳.地幔不断涌起，形成新的地壳，把原先的海底地壳往两边推.两侧的海底地壳每年大约被往外推一到两个厘米，也大约就是拇指甲这么宽的距离.这样不断扩张的新海底碰到大陆板块后，有的插入到大陆岩石板块下面，重新回到地幔里去，就形成了大陆板块旁的海沟;有的骑在大陆岩石板块上面，越推越高，最后形成了山脉、高山，比如珠穆朗玛峰就是。