核动力船核能发动机使用体积小、经久耐用的铀燃料，面世之后，轮船航程就能大大增加。1958年，美国的实验性商船"萨瓦纳"号首先采用核动力。1959年，16000吨的苏联破冰船"列宁"号下水，在每年有四分之三冰封的新地岛与白令海之间的航线上行驶。后来又造了一艘姐妹船"北极"号。至于其他国家，由于公众担心放射性物质泄漏，造成祸害，因此商用核动力船未能推广。但是核动力的潜艇和航空母舰则越来越多，因为军舰最重要的是延长航程而不必补充燃料，尽量减少对岸上基地及供应船的依赖。以原子核的裂变所产生的巨大能量通过工质（蒸汽或燃气）推动汽轮机或燃气轮机工作的一种装置。其工作原理是：核反应堆将核能转化为热能，再利用冷却剂将热能输出堆芯，冷却剂携带的热量通过蒸汽发生器传递给二回路工质，工质受热形成蒸汽，蒸汽进入透平作功，带动螺旋桨转动。舰艇核动力装置技术是指在舰艇核动力装置的建造、使用中所应用的技术。