“荔枝古道”亦称“子午古道”，是指起始于古代中国涪陵，连接四川陕西湖北的古代陆上商业贸易路线，是古蜀道的一个重要组成部分，始建于唐天宝年间（742—756年）。1983，宋代文学家、地理学家乐史在其著作《太平寰宇记》一书中，把“从涪陵自万州取开州、通州宣汉县及洋州路至长安二千二百四十里连接四川陕西湖北的古代陆上商业贸易路线”命名为“荔枝道”，这一名词很快被学术界和大众所接受，并正式运用。荔枝古道起源于唐天宝年间（742—756），唐玄宗为满足宠妃玉环食新鲜荔枝的喜好，建起一条专供荔枝运输的驿道，形成其基本干道。它以大唐涪陵郡为起点，经子午道到达长安。它的最初作用是运输中国古代涪州出产的荔枝。因此，当宋代地理学家乐史最早在10世纪80年代将之命名为“荔枝古道”后，即被推广。2015年5月，陕、川、鄂三省为了更好地保护和利用荔枝古道，正式启动了“荔枝古道”联合申报世界自然与文化遗产工作。