社会分化特指社会系统中原来承担着多种功能的某一社会单位发展为承担单一功能的多种不同的社会单位，以及诸社会单位由地位相同向地位相异的过程。社会分化不只是财富与权力分配的分化，而且正在成为人们自我意识的分化，它使每个人开始站队，运用站队的观点来看待社会，进而使人们在心理上不接受社会作为一个整体的存在。在人们的心目中，社会已分别化了，有富人与穷人，有富人社会与穷人社会。而社会这时巨大的差异，无形的界线分割着社会成员的共识，人们渐渐基于贫富、贵贱立场来决定自己的态度，发出自己的言论社会分化论”：以美国传播学者赖利夫妇为代表。该理论认为，受众在接触媒介和选择内容时不仅受个人差异的影响，而且还受到他们在社会结构中所处地位的影响；这种社会结构是由性别、年龄、文化程度和经济收入等差异而形成的社会群体组成的；因此，确定社会群体类别形成的因素可以影响受众对信息的注意，从而使各个社会群体作出大体一致的反应。