英语属于印欧语系，而汉语属于汉藏语系，其语音系统，文字结构和修辞方法都完全不同，这些绝大多数都无法在另一语言中找到对等语。如果在英汉互译中，有时无法将原语或源语（source language)翻译成译入语或目的语（target language)而造成一定程度上意义的损失，即称为“不可译性”。它包括“语言上的不可译（ linguistic untranslatability ）”和“文化上的不可译（ cultural untranslatability）”。英语属印欧语系，而汉语属汉藏语。在这两种非亲属语言之间进行转换时，结构上的语言手段显然不存在信息相通的渠道。正如美国翻译理论家尤金·奈达(Eugene Nida)所说， “当某一信息的表达形式是该信息所含意思的实质性成分时，需把这种意思从一种语言译成另一种语言就很困难，通常这种类型的意思是不可译的。” 语言上的不可译性主要体现在语音、字形及语言修辞等方面。