范德米尔，1925年出生于荷兰海牙（Hague）的一个教师的家庭里，从小接受良好教育，逐渐对物理学和工程技术产生了兴趣，但因当时荷兰被法西斯占领，高等院校都关了门，因此只好上文法中学，课余搞些电子学实验，为儿童教养院做些无线电配件，帮助物理老师准备表演。1945年之后范德米尔到达尔夫特（Delft）工业大学学“工业物理”。他虽然没有受到正规的物理训练，但却在动手能力方面积累了许多经验。1952年大学毕业后，范德米尔来到菲利普公司的研究实验室工作，从事电子显微镜的高电压和电子学部分的研制，1956年转入CERN，在这里参加了许多重大课题。开始，范德米尔只是做些技术设计工作，逐渐他对如何控制粒子束的方法发生了兴趣。1960年他在从事反质子束的研究中，提出了高流量脉冲聚焦法，解决了当时关键的技术问题。后来他参加一个小组，负责存储环的设计，并参与所有的实验工作和数据处理工作。由于与物理学家们朝夕相处，范德米尔学习了加速器的设计原理，并且熟悉了实验高能物理学家的思维方式。